Une donnée d' ISO l'observatoire infrarouge de l'agence spatiale Européenne (ESA) a fourni la première preuve directe que les ondes de choc générées par les collisions de galaxies excitent le gaz à partir duquel les nouvelles étoiles se formeront. Le résultat a aussi fourni des indications importantes sur comment la naissance des premières étoiles a été provoquée et accélérée dans le petit univers.

La photo montre les galaxies entrant en collision connues comme Antennae(NGC4038/4039) situées à 60 million d'années lumière dans la constellation Corvus. Le gaz excité est observé dans la région recouverte( entourée à l'intérieur des pointillés blanc) Les nouvelles étoiles naîtrons ici.(HST image, ESA/NASA).

En observant notre galaxie et d' autres, les scientifiques avaient il y a longtemps conclu que l'explosion d'étoiles massives telles que les supernovas génèrent des ondes de chocs et des « vents » qui voyagent a travers et excitent les voiles de gaz environnant. Ce processus provoque l'effondrement des gaz à proximité qui mènent finalement à la naissance d'étoiles, comme un effet domino.

La signature de ce processus est la radiation emise par l'hydrogène moléculaire. Lorsque les molécules d'hydrogène sont « excitées » par l'énergie de l'explosion à proximité, elles émettent un type distinctif de radiation qui peut être détecté par infrarouge.

Le type de radiation est aussi observé dans les endroits ou les galaxies se sont heurtées les unes les autres et la formation de nouvelles étoiles va à une très vive allure. Jusque là, cependant, qu'il n'y avait pas d'image claire de ce qui se passe dans le temps entre la collision des deux galaxies et la naissance des premières nouvelles étoiles.

Le lien manquant a maintenant été trouvé par une équipe d'astronomes Allemands qui ont analysé les données ISO de la paire de galaxie nommée l' « Antennae »(NGC 4038/4039).Ces deux galaxies, situées à 60 millions d'années lumière dans la constellation 'Corvus'( le corbeau) , sont actuellement au stade primaire de la rencontre. Les scientifiques ont remarqué que la région recouverte par les deux galaxies en collision est très riche en molécules d'hydrogène, qui est dans un état excité.

Les astronomes pensent que la formation des étoiles induite par des ondes de choc doit avoir joué un rôle dans l'évolution de proto- galaxies dans les premiers milliers de million d'années de la vie de notre univers. Les chocs produit par la collision de proto-galaxies doivent provoquer le processus de condensation et accélérer la naissance des toutes premières étoiles. Malheureusement, ce qui amène les galaxies à se heurter et pourquoi les nouvelles étoiles se forment, cela pourrait rester à jamais un mystère pour les astronomes.

References:

http://www.universetoday.com/am/publish/galaxy_collisions_lead_starbirth.html?2932005

http://www.spacedaily.com/news/stellar-chemistry-05m.html

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Publié: Dimanche, 10. avril 2005