La renaissance d’une étoile surprend les astronomes

Selon un rapport de Space.com le 7 Avril 2005, la renaissance d'une vieille étoile appelé V4334 SGR dans la constellation du Sagittaire, qui a été observée en utilisant le radio télescope à très grand portée (VLA) de la National Science Foundation, a surpris les chercheurs en passant par tout le processus 100 fois plus rapidement que prévu. La surprenante renaissance a forcé les chercheurs à produire de nouveaux modèles de comment une naine blanche aussi vieille pouvait rallumer son fourneau nucléaire pour une dernière explosion d'énergie.

Image radio à très grande portée du V4334 SGR. ( Association américaine des observateurs d’étoiles variables )

L’étoile est une naine blanche, une étoile aussi vieille que le Soleil qui a épuisé son carburant nucléaire et s'est effondrée. Une cuillère à café de son composé pèserait environ 10 tonnes ici sur Terre. L’étoile est plus communément appelé « Objet de Sakurai », après que l'astronome amateur japonais Yukio Sakurai, l'ait découverte le 20 Février 1996, quand elle s’est soudainement illuminée. C'est la première fois qu’on a observé une telle explosion de nos jours. Les explosions stellaires observées en 1670 et 1918 ont pu avoir été provoquées par le même phénomène. Au début, les astronomes pensaient que l’explosion était l’explosion d’une nova ordinaire, mais des études approfondies ont prouvé que l'Objet de Sakurai était loin d’être ordinaire.

Les astronomes pensent que l’éruption finale d'une naine blanche implique un éclat de fusion dans une couche d'hélium qui entoure un noyau de nucléus plus lourds tels que le carbone et l'oxygène. Les simulations sur ordinateur avaient prévu une série d'événements qui suivraient un tel rallumage des réactions de fusion, mais l’étoile ne s’est pas comportée comme prévu – les événements se sont effectués 100 fois plus rapidement que les simulations prévues. À savoir, V4334 SGR a effectué les premières phases de cet enchaînement d’évènements en seulement quelques années - 100 fois plus rapidement que prévu. Les astronomes profitent de cette occasion unique pour observer l'évolution de V4334 SGR. Les astronomes ont présenté leurs résultats dans l’édition du 8 Avril du journal Science.

References :
http://www.space.com/scienceastronomy/050407_old_star.html
http://www.spacedaily.com/news/stellar-chemistry-05n.html

Version anglaise disponible à:
http://www.clearharmony.net/articles/200504/25930.html

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